Tzolkin2012

El término planeta, como bien nos cuenta Sheldon Cooper (The Big Bang Theory), proviene de una palabra griega πλανήτης que significa errantes, en su viaje por el cosmos. Los puede haber de dos clases, principalmente: rocosos, como la Tierra, y gaseosos, como Júpiter. Andrés siempre tuvo problemas para entender la conformación planetaria gaseosa, trataré de explicarla claramente.

Como el mercurio de los termómetros es un metal líquido, será un muy buen ejemplo… Recordemos que los estados básicos de la materia son: sólido, líquido y gaseoso, y que la única diferencia entre uno y otro, es la distancia que existe entre las moléculas que componen dicho material. Así, las moléculas de los sólidos tienen menos espacio entre ellas, por lo tanto el material es más compacto y menos maleable, simplemente porque las moléculas que le componen tienen menos espacio para moverse.

De vuelta al mercurio: ¿Alguna vez jugaron con mercurio?

Aunque tóxico y potencialmente mortal, es un juego muy divertido. Aquellos que lo hayan hecho, sabrán (o recordarán) que el mercurio líquido tiende a las formas redondas, eso es porque cada una de las moléculas del mercurio tiende a viajar al centro de la tierra… y no, no es una novela de ficción, sino por efecto de la gravedad… (A todo esto; una gran ejercicio para explicar y demostrar que la tierra es redonda)… lo mismo pasa en el vacío y la ingravidez del espacio, pero como es vacío e ingrávido, el fenómeno se manifiesta en 360º.

Si en el vacío, uno depositara toda el agua de los océanos, se formaría una pequeña bolita de agua flotando en el espacio, porque todas las moléculas de agua querrían estar en el mismo lugar: en el centro.

Si tratásemos de hacer lo mismo con la atmósfera, no pasaría nada… porque es una cantidad muy pequeña de gas, pero si depositáramos millones de millones de atmósferas terrestres en el espacio, formarían una “pequeña” gran bola de gas.

Como en el agua, más moléculas de gas trataría de estar en el centro. Al comprimirse las moléculas, la bola de gas comienza a sufrir una compresión del espacio existentes entre sus moléculas, su movimiento empezaría a decaer y comenzaríamos a verlo comportarse más como un líquido. De hecho, eso ya es posible “verlo” en la tierra.

Con un poco de imaginación, como dijimos es necesario para entender todo esto, el nitrógeno gaseoso que “hierve” forma un vapor que se comporta más como el agua, que como el vapor, incluso cae en cascadas.

Y pasa otra cosa: en el universo, mientras más masa tenga un cuerpo, más gravedad tiene también, por lo que atrae todavía más masa… Nuestro planeta, de hecho, se está haciendo más grande, aunque tan lentamente, que el número de años para que lo notemos es demasiado grande para que valga la pena escribirlo.

Con el tiempo, la bola de gas, que estaba empezando a portarse como una bolita de líquido, atraerá más, y más gas que se posará sobre el gas que ya estaba ahí, apretando más las moléculas Finalmente, cuando haya suficiente gas, las moléculas estarán tan comprimidas que se comportarán como un sólido.
Una esfera perfecta de gas “inmóvil” y compacto… como esta:

Materia Roja, Star Trek. 2009… Película de ciencia ficción (hasta donde sabemos), por lo que la fotografía sirve solo como material didáctico.

Sin embargo, es imposible acceder a ella, porque implicaría tener la presión de todo un “océano” de gas encima, sumado a temperaturas expresadas en millones de grados… créanme… es imposible con nuestra tecnología… ya se intentó más de una vez.

Y respecto al calor… de hecho, cuando se aprieta todavía más gas, el sólido, literalmente; estalla, formando una estrella. Como el sol. La explosión es tan grande que libera muchísimo gas, gas que se vuelve a juntar, millones de años después, para formar otras esferas de gas que no alcanzan a explotar, llamados planetas.

Las rocas que salen despedidas de la explosión, al final de un proceso que duró miles de millones de años, son las que forman los más pequeños planetas rocosos, como la Tierra, nuestro hogar. En el universo, el gas la lleva.

Para finalizar, las calificaciones de los planetas conocidos en nuestro sistema solar:

PLANETAS INTERIORES

De izquierda a derecha; Mercurio, Venus, Tierra y Marte. Fotografía tomada por el Telescopio Espacial Hubble.

Luego viene el cinturón de asteroides… al parecer, escombros a la deriva de otro planeta rocoso ya desaparecido entre Marte y La Tierra… algunos científicos sostienen que son los detritos de la colisión entre un protoplaneta y la proto-Tierra hace muchos miles de millones de años atrás… el otro gran detrito, sería la luna

PLANETAS EXTERIORES

de izquierda a derecha; Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Gracias san Telescopio Espacial Hubble por favor concedido.

Dejo fuera los otros cuerpos del Cinturón de Kuiper, como Plutón… que por si no lo sabía, ya no cae en la categoría de planeta, sino de protoplaneta congelado, o planeta enano, o planetoide… … … Plutón, Sedna, y muchos otros astros no-planetarios más, cuando continuemos nuestro viaje por el cosmos.